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Mar 21, 2024

Los ambiciosos sueños de vehículos eléctricos de Minnesota todavía necesitan una carga

Un viaje diario en un vehículo eléctrico no genera preocupaciones sobre el combustible, pero viajar por carretera por todo el estado puede ser una experiencia que provoca ansiedad. La mayor parte de la carga de vehículos eléctricos se realiza en casa. Sino

Un viaje diario en un vehículo eléctrico no genera preocupaciones sobre el combustible, pero viajar por carretera por todo el estado puede ser una experiencia que provoca ansiedad.

La mayor parte de la carga de vehículos eléctricos se realiza en casa. Pero para dar a los consumidores la confianza para cambiarse a la electricidad, el estado necesita una red amplia de cargadores en las carreteras.

A pesar de los esfuerzos de los últimos años para construir estaciones de carga, todavía hay largos tramos en el estado con pocas o ninguna opción para recargar energía. Eso deja a muchos posibles compradores de vehículos eléctricos con lo que se conoce como ansiedad por el alcance.

"Existe la ansiedad por la autonomía y es la estación de carga a la que te acercas para ir a trabajar", dijo el propietario de vehículos eléctricos y uno de los primeros en adoptarlos, Mark Andersen. "Hice un recorrido por el estado de Minnesota en el Chevy Bolt y descubrí que aproximadamente un tercio de las estaciones tenían problemas".

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La mayoría de los problemas con las estaciones de carga que encontró se resolvieron con una llamada a la empresa para reiniciar el software o realizar otros ajustes de forma remota.

La adopción de vehículos eléctricos ha sido lenta en Minnesota, en parte debido a la oferta limitada de vehículos desde el principio. La cantidad de vehículos eléctricos disponibles ha mejorado recientemente. Pero también hay escepticismo sobre la infraestructura para soportar los vehículos.

Para 2030, el estado quiere que el 20 por ciento de los vehículos livianos sean eléctricos, y eso requerirá miles de nuevas estaciones de carga para vehículos.

"Proyectamos la necesidad de alrededor de 8,300 puertos públicos de carga rápida en todo el estado para 2030 para cumplir con el objetivo de Minnesota", dijo Nadia El Mallakh, vicepresidenta de transporte limpio y asociaciones estratégicas de Xcel Energy. “Y, por supuesto, como cualquier proyecto de infraestructura, hay que obtener permisos y encontrar las ubicaciones ideales. Por lo tanto, su construcción puede llevar meses y, a veces, años”.

Xcel había propuesto construir más de 700 estaciones de carga en todo el estado, pero retiró el plan en junio después de que la Comisión de Servicios Públicos de Minnesota redujera un aumento de tarifas propuesto por Xcel. La medida provocó una dura reprimenda por parte de los comisionados de la PUC que supervisan los proyectos de infraestructura de servicios públicos.

Los datos de julio de este año muestran que los vehículos eléctricos ahora representan casi el 0,6 por ciento de los vehículos ligeros en circulación. Hay alrededor de 41.000 vehículos totalmente eléctricos o híbridos enchufables registrados en el estado.

Alcanzar el objetivo del 20 por ciento para 2030 significaría al menos entre 600.000 y 700.000 vehículos eléctricos más en las carreteras, dijo Moaz Uddin, especialista en políticas de vehículos eléctricos del Great Plains Institute, una organización sin fines de lucro que promueve soluciones de energía limpia.

"Y para respaldar esos vehículos, nuestra infraestructura de carga tiene que ir mucho más allá de lo que tenemos ahora", dijo.

Las proyecciones de las necesidades futuras de infraestructura de carga pueden variar ampliamente dependiendo de quién realiza el análisis.

Minnesota cuenta ahora con unos 1.290 cargadores de nivel dos, que pueden cargar la batería de un vehículo durante varias horas. Uddin estima que el estado necesitará 28.000 para 2030.

El nivel tres, o cargadores rápidos de CC, es lo que la mayoría de los conductores buscan en la carretera. Pueden entregar una carga en tan solo 20 minutos. Ahora hay alrededor de 350 en el estado y Uddin estima que se necesitarán 2.400 para 2030.

El Departamento de Transporte de Minnesota se negó a proporcionar una estimación de cuántos cargadores se necesitarán y dijo que realizará un “análisis de brechas” en los próximos dos años.

Construir esa red de estaciones de carga en todo el estado o esperar a que aumente la tasa de adopción de vehículos eléctricos es la proverbial cuestión del huevo y la gallina.

"Creo absolutamente que la red de carga debe estar instalada", afirmó Brian Timerson, que dirige el desarrollo de la carga de vehículos eléctricos para la Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota. "La gente no va a comprar vehículos si cree que no podrá moverse por el estado con ellos".

Timerson supervisa 47 millones de dólares en financiación procedente de un acuerdo federal con el fabricante de automóviles Volkswagen después de que se descubriera que la empresa hacía trampa en las normas de emisiones. A la MPCA se le permite gastar el 15 por ciento de ese dinero en infraestructura de carga de vehículos eléctricos, lo que equivale a unos 7 millones de dólares.

A partir de 2019, MPCA desarrolló alrededor de 1,100 millas de corredores de carga de vehículos eléctricos en áreas muy transitadas del estado. La segunda fase de la iniciativa ya está en marcha y agregará alrededor de 2500 millas adicionales de corredores de carga.

Ya existen problemas crecientes con la red de cargadores existente. Las quejas sobre estaciones de carga averiadas son comunes en los grupos en línea de propietarios de vehículos eléctricos.

La confiabilidad ha sido un problema a medida que las redes de carga se construyen rápidamente por una industria que aún está aprendiendo cuánto mantenimiento y reparación requieren los cargadores rápidos, dijo Megan Hoye, directora de desarrollo de ZEF Energy. La empresa con sede en Minneapolis tiene contratos para construir varias redes de carga en Minnesota.

“Si pudiéramos chasquear los dedos, mañana estaría funcionando al 100 por ciento”, dijo Hoye. “Queremos eso. Soy conductor de vehículos eléctricos, quiero eso”.

Los problemas en la cadena de suministro retrasan las piezas y, a veces, desconectan las estaciones de carga rápida durante semanas o meses, dijo Hoye.

Muchos propietarios de vehículos eléctricos que actualmente circulan por las carreteras son los primeros en adoptarlos. Están dispuestos a soportar la planificación, los inconvenientes y los problemas de crecimiento a medida que se desarrolla la infraestructura.

"A medida que pasamos de estos primeros usuarios de vehículos eléctricos a compradores más convencionales, esto se verá como algo inaceptable y, de hecho, podría perjudicar una mayor adopción de vehículos eléctricos", dijo Uddin. "Así que esto es una gran preocupación".

El acuerdo MPCA Volkswagen es una de las dos principales fuentes de financiación para la red pública de vehículos eléctricos enchufables de Minnesota. Un segundo es la infusión de 68 millones de dólares de fondos federales de la Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura de 2021.

MnDOT utilizará ese dinero durante los próximos cinco años, primero construyendo corredores de carga a lo largo de la Interestatal 94 desde Wisconsin hasta Dakota del Norte y la Interestatal 35 desde Iowa hasta Duluth antes de expandirse a otras carreteras.

También hay subvenciones federales disponibles para que los estados, los gobiernos locales y las tribus construyan infraestructura para vehículos eléctricos. El proceso de solicitud de esa financiación se cerró en junio.

También se espera que la inversión privada en estaciones de carga aumente a medida que crece la demanda, pero los expertos dicen que gran parte de la inversión privada se ha producido en estados con mayor densidad de población y mayor adopción de vehículos eléctricos.

El fabricante de automóviles Tesla ha creado una sólida red de cargadores diseñados para sus vehículos. Algunas gasolineras y tiendas de comestibles están instalando cargadores, al igual que algunas empresas de servicios públicos y ciudades.

Es un sistema fragmentado y en rápida evolución que puede dificultar incluso el seguimiento de lo que está sucediendo. Existen varias aplicaciones telefónicas y sitios web para localizar estaciones de carga.

“Creo que podrían pasar otros cinco años antes de que las cosas comiencen a calmarse”, dijo Beth Kallestad, directora principal de sostenibilidad del MnDOT. "Estamos tratando de descubrir cuál será el mejor enfoque para esto".

Actualmente existe poca regulación en el sector de la carga, afirmó Kallestad. El mensaje de los consumidores es que quieren la carga de vehículos eléctricos más rápida posible.

“Sabes, el mayor desafío es que todo el mundo quiere una experiencia similar a cargar gasolina en un automóvil”, dijo. “Los vehículos eléctricos son simplemente un tipo diferente de vehículo. Y son cada vez mejores y más rápidos en términos de carga. Pero es más que un simple cambio de combustible. Es un cambio de comportamiento”.

A medida que más vehículos eléctricos salgan a la carretera, la demanda cambiante requerirá una red de cargadores con capacidad de respuesta y en constante evolución.

Los encuestados en una encuesta reciente del MnDOT clasificaron la expansión de las redes de carga de vehículos eléctricos en áreas rurales como una de las principales necesidades. Será importante sostener la expansión de la infraestructura de vehículos eléctricos más allá de los dólares federales que ahora impulsan gran parte de la actividad, dijeron funcionarios estatales.

"Va a molestar mucho a la gente si ven un cargador que está usado en exceso o que siempre está lleno y no tenemos suficiente dinero o la velocidad para llevar un cargador a ese lugar", dijo Brian Timerson. "Va a ser muy frustrante para la gente si hay un cargador realmente popular y notifican al MnDOT o a la PCA y les decimos 'sí, en dos años pondremos otro cargador allí'".

Muchas empresas de servicios públicos, cooperativas eléctricas rurales y proveedores de electricidad municipales promueven tarifas fuera de las horas pico para la carga de vehículos eléctricos en el hogar realizada por la noche durante las horas de baja demanda, y es entonces cuando se realiza la mayor parte de la carga, según el Departamento de Energía de EE. UU.

"No sólo es conveniente cargar durante la noche, sino que es muy importante desde el punto de vista de la infraestructura eléctrica que enviemos las señales correctas para que la gente cargue durante la noche", dijo el presidente y director ejecutivo de la Asociación de Electricidad Rural de Minnesota, Darrick Moe.

"Cada vehículo eléctrico en un hogar puede agregar algo así como un 40 por ciento de consumo de electricidad a ese hogar", agregó Moe. "Entonces, a medida que hacemos esta transición del transporte a la electricidad limpia, debemos asegurarnos de que ese 40 por ciento no llegue en momentos en que la carga ya esté en su punto máximo".

A medida que se desplieguen los miles de nuevos vehículos eléctricos previstos en los próximos años, Moe dice que las empresas de servicios públicos se esforzarán por ampliar las grandes líneas de transmisión que trasladan la electricidad desde los sitios de generación y las líneas de distribución más pequeñas que llevan la electricidad a los hogares.

Las empresas de servicios públicos analizan los datos de los medidores eléctricos y rastrean la adopción de vehículos eléctricos dentro de sus sistemas para ayudar a planificar la demanda futura.

“La planificación del sistema es clave y aquí se necesitará la capacidad de respaldar proactivamente la red”, dijo El Mallakh. “Porque no se puede esperar hasta que todos tengan sus autos o esperar hasta 2030 para decir: 'Está bien, comencemos a trabajar en esto'”.

El Mallakh califica la transición a los vehículos eléctricos como una transformación única en la vida y la compara con la llegada del aire acondicionado en términos de desafíos para la red eléctrica.

La carga de vehículos eléctricos sigue siendo una pequeña parte de la demanda. Xcel Energy, la empresa de servicios públicos más grande del estado con alrededor de 1,3 millones de clientes, tiene alrededor de 2200 clientes inscritos en un programa donde la empresa de servicios públicos proporciona estaciones de carga de nivel dos en el hogar del cliente.

Con tarifas valle, cargar vehículos eléctricos en casa cuesta el equivalente a 1 dólar por galón de combustible, según Xcel. Las empresas de servicios públicos también desempeñan un papel clave en la construcción de la infraestructura de carga pública. Los cargadores rápidos que buscan los conductores de vehículos eléctricos están generando una demanda eléctrica cada vez mayor.

Si bien los desafíos son enormes, los propietarios de vehículos eléctricos en Minnesota se han mantenido entusiastas y evangelizadores.

Jonny Yucuis de Rochester compró su primer vehículo eléctrico en 2018 y ahora tiene dos. Son el único medio de transporte de su familia. También fundó un grupo para promover el uso de vehículos eléctricos en Rochester y dijo que la gente tiene diferentes razones para considerar el cambio a los eléctricos.

“Para mí, personalmente, fue definitivamente el aspecto medioambiental. A algunas personas realmente les gusta el hecho de que requiere muy poco mantenimiento y un costo de combustible realmente bajo”, dijo. "Creo que será cada vez más difícil ignorarlo como una opción viable para las personas, especialmente a medida que el alcance continúa aumentando y la velocidad de carga continúa aumentando".

Polly y Mark Andersen fueron los primeros en adoptar los vehículos eléctricos. En los suburbios de Minneapolis, la pareja Wayzata está totalmente interesada en los vehículos eléctricos y ha iniciado un grupo sin fines de lucro para fomentar una mayor adopción de vehículos eléctricos en el centro oeste de Minnesota, donde creció Polly.

Pero reconocen el cambio de mentalidad que requiere conducir un vehículo eléctrico.

Los Andersen estuvieron recientemente en Detroit Lakes, aproximadamente a una hora al este de Moorhead, planeando un evento de vehículos eléctricos para permitir a los residentes ver y conducir vehículos eléctricos. Polly espera que estos acontecimientos acaben con lo que ella llama un alto nivel de escepticismo sobre los vehículos eléctricos en las zonas rurales.

Todavía experimenta cierta ansiedad por el alcance al conducir fuera de las Ciudades Gemelas. Pero en casa, la carga del vehículo eléctrico se realiza en el garaje.

“El placer de pasar por delante de una gasolinera”, dijo. “Poder conectarme cuando llego a casa por la noche. Simplemente no hay comparación con lo maravilloso que es eso”.