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Jun 19, 2024

"Estás comprando una bomba potencial"

Temprano en la mañana del 20 de junio de 2023, cuatro personas murieron y otras dos resultaron gravemente heridas en un incendio en el Bajo Manhattan provocado por una batería de iones de litio utilizada para cargar una bicicleta eléctrica. Este

Temprano en la mañana del 20 de junio de 2023, cuatro personas murieron y otras dos resultaron gravemente heridas en un incendio en el Bajo Manhattan provocado por una batería de iones de litio utilizada para cargar una bicicleta eléctrica.

Este incendio mortal fue el último de una serie de más de 220 incendios relacionados con baterías desde 2022, según un comunicado de prensa de marzo de la ciudad de Nueva York. Varios medios de comunicación informaron que esto eleva el número de muertos a 23 personas por incendios de baterías de iones de litio desde 2021, y cientos más resultaron heridos. Entre los más vulnerables al mal funcionamiento de las baterías y a los incendios se encuentran los repartidores, que constituyen la mayoría de los usuarios de bicicletas eléctricas en la ciudad de Nueva York. Estos trabajadores a menudo no pueden permitirse el lujo de comprar bicicletas y baterías de marca y a menudo se ven obligados a conformarse con productos de calidad inferior cuyo uso y carga son peligrosos.

Más allá del peligro inmediato que representan, la falta de instalaciones municipales para reciclar estas baterías tiene consecuencias ambientales a largo plazo que también se aplican a las baterías utilizadas en automóviles o teléfonos.

Hari Adivarekar, colaborador de Epicenter-NYC, habló con Damon Victor, propietario de Greenpath, un distribuidor y taller de reparación de bicicletas eléctricas que existe desde hace casi 15 años, sobre las causas de estos incendios de baterías de iones de litio y de dónde provienen las baterías genéricas. También habló con el maestro técnico de bicicletas, KB, sobre las mejores prácticas en el uso de baterías de otras marcas.

Epicenter-NYC: ¿Qué tipos de baterías son peligrosas y qué tipos de baterías son seguras?

Damon Víctor: Básicamente, son las baterías genéricas de iones de litio (fabricadas en China) las que no son seguras. Los que puedes comprar en línea, los que puedes comprar de marcas no afiliadas. Los que desea comprar son las baterías y los sistemas producidos en Japón y Corea por Samsung, LG, Sony, Panasonic y Bosch fuera de Alemania. Esos son los que están obteniendo la certificación de United Lab.

Epicenter-NYC: ¿Qué hace que las baterías genéricas se incendien?

Damon Víctor: Hay un par de formas en que podría haber sucedido. En primer lugar, probablemente les estaban cobrando incorrectamente. Estos repartidores deben tener sus bicicletas en la carretera con la mayor frecuencia y rapidez posible. Inevitablemente, utilizarán cargadores genéricos para realizar una carga más rápida. Les permite volver a la carretera más rápidamente. En segundo lugar, abren la batería para intentar bombearla.

Luego está la economía. Los fabricantes de baterías genéricas quieren ganar dinero. Hay componentes internos de estas baterías que simplemente no están a la altura. Hay algo llamado sistema de gestión de batería. Es un dispositivo computarizado que controla la cantidad de voltaje que se mantiene en la batería. Si tiene uno barato y no sobrevive al aumento de voltaje, fallará. Esto causará un problema.

Otra forma de que se produzcan incendios es el material entre las celdas del interior de la batería. Hay 86 celdas dentro de estas baterías. Dentro de cada batería hay un terminal positivo y uno negativo. Luego está lo que ellos llaman electrolito. Un electrolito es una membrana o barrera que permite que los electrones fluyan a través de ella, pero también mantiene las celdas completamente separadas para que no provoque un cortocircuito en la batería.

Las baterías genéricas fabricadas en China tienen electrolitos con la densidad del celofán. En las baterías de marca coreana o japonesa el material que separa las celdas tiene la densidad de una tarjeta de crédito por lo que es mucho más efectivo.

Si la bicicleta sufre un golpe muy fuerte o si se cae la batería, esto podría provocar una rotura en esta membrana, si es una marca genérica. Esto hace que el material de las diferentes células se filtre entre sí y se vuelva más volátil. Hay algo llamado fuga térmica que ocurre cuando la batería genera más calor del que puede disipar o liberar. Entonces, cuando las baterías se cargan o se sobrecalientan, o incluso simplemente se conectan a un cargador de alto rendimiento que no está regulado para esa batería en particular, existe un mayor peligro de incendio.

Epicenter-NYC: ¿Quién fabrica estas baterías y cómo llegan a los mercados americanos?Damon Víctor: Están disponibles principalmente en línea, a través de tiendas genéricas. No los vendemos, por lo que hay tiendas que están eligiendo. Sólo vendemos bicicletas y baterías de marca. Contamos con todos los certificados UL (Underwriter Laboratories). No venderemos nada sin esas certificaciones y el FDNY viene de vez en cuando para realizar inspecciones para asegurarse de que solo tengamos inventario certificado. Sólo hay de cuatro a cinco tiendas en toda la ciudad que venden bicicletas y baterías legítimas. Pero hay más de 60.000 bicicletas eléctricas en las calles de la ciudad de Nueva York. No es posible que cuatro o cinco tiendas hayan vendido todo eso. Muchos provienen de tiendas online, las que no son de nombre. Esos son los lugares de los que hay que mantenerse alejado.

Epicenter-NYC: Entonces, ¿es puramente económico que terminen vendiéndose o es simplemente conveniencia?

Damon Víctor: Es puramente económico, la forma en que los fabrican los chinos termina siendo más barata. Utilizan materiales más baratos. Si tengo una batería que fácilmente podría costar $700, la venden por $300 a $400. Para las bicicletas, las de marca pueden costar entre $1500 y $1800 pero las que se consiguen online cuestan $600 u $800.

Epicenter-NYC: ¿Existe alguna regulación sobre las baterías de bicicletas eléctricas en este momento?

Damon Víctor: Habrá a partir de septiembre. El Departamento de Protección al Consumidor y al Trabajador nos envió un correo electrónico informándonos que habrá regulaciones vigentes. (Esto se realizará en virtud de la Ley Local 39 de 2023 de Nueva York que establece que "DCWP también propone un nuevo calendario de sanciones para implementar la Ley Local 39 de 2023, que crea requisitos para la venta, arrendamiento y alquiler de bicicletas eléctricas, dispositivos de movilidad eléctricos y almacenamiento". baterías para dichos dispositivos”).

Epicenter-NYC: ¿Cuáles son las mejores prácticas en torno a la venta y el mantenimiento de baterías desde la perspectiva del vendedor?

Damon Víctor: Compre sólo marcas conocidas. Dejen de jugar con sus vidas. Deja de comprar en línea. No sabes de dónde vienen las baterías. No sabes cómo los han transportado. No sabes si la caja se cayó y la batería ya se dañó. Le digo a la gente que si no me compra a mí, cómprele a mi competidor, pero no compre en línea. La certificación UL también es muy importante.

KB, un técnico de bicicletas eléctricas en Greenpath, tiene una lista de lo que se debe y no se debe hacer al usar baterías de bicicletas eléctricas, especialmente si no son de marca.

El FDNY (Departamento de Bomberos de Nueva York) también ha publicado consejos de seguridad y materiales educativos para el uso seguro de las baterías de iones de litio.

Este contenido se publica en colaboración con Epicenter-NYC, un boletín lanzado en el apogeo de Covid-19 para sacar a la luz y satisfacer las necesidades, ampliar las redes y crear más conectividad entre los vecinos de la ciudad de Nueva York. Estamos escritos por la comunidad, para la comunidad. Bienvenido.

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